青铜文明
---- 中华文明社会的起始
传说，大禹在洪荒之后的不久曾铸九鼎，从此九鼎就成为国家的象征。 然而，大禹的九鼎，在夏王朝结束之后就不知所踪。
当时光轮回到殷商的时候，殷朝的商民与姬姓的周人，都非常善于冶铜，也非常懂得艺术。 于是他们创造了一个人类历史上无与伦比的辉煌。 这就是历史上所称的青铜时代。
青铜文明到底是怎样产生的，为什么又会衰落？ 这个时代有哪些代表作？在流传下来的信息中，我们还能感悟到多少辉煌呢？
中国的青铜器
5000年前，当我们的祖先还在用石器，经营着原始的农业之时。 在世界的另一端，希腊和埃及，一种新的使用金属工具的文明，已悄然兴起。 这就是青铜文明。
青铜文明又称青铜器时代或青铜时代。 在考古学上，是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段。 一般而言，通常所说的中国青铜器时代，包括夏商西周春秋及战国早期。延续时间约1,600余年。
这一时期，“国之大事在祀与戎”，祭祀和战争是关系到家族兴衰，种族延续的大事。 作为代表当时最先进的金属冶炼铸造技术的青铜，也主要用在祭祀礼仪和战争上。 夏商周三代所发现的青铜器，其功能均为礼仪用具和武器，以及围绕二者的附属用具。 这一点与世界各国青铜器有所区别，形成了具有中国传统特色的青铜器文化体系。
中国的青铜器究竟有多少，没有人做过精确的统计。 从汉代出土青铜器至今，仅仅有铭文的青铜器就在1万件以上。 而有铭文的青铜器毕竟是少数。 加上没有铭文的青铜器，其数量之多就可想而知了。
然而中国古代青铜器享有盛誉，并非以数量取胜，关键在于它的质量。
鼎本来是古代炊食器具，早在7,000多年前就出现了陶制的鼎。
到了商周就成为最为重要的礼器，成为贵族身份的代表。 典籍载有天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎的用鼎制度。
此外鼎也是国家政权的象征。 《左传》有载： 桀有昏德，鼎迁于商，商纣暴虐，鼎迁于周。 鼎已经是传国重器和国家象征，王都所在即鼎之所在，故称定都为定鼎。
后母戊大方鼎
在现代出土的殷商数千件青铜器中，以1939年3月出土于河南安阳侯家庄五官村的最具有代表性。
后母戊大方鼎呈长方形，长110厘米，宽78厘米，高133厘米，重875公斤。 这个巨型的青铜器造型雄伟，花纹华丽，结构复杂。 除顶身四面中央是无纹饰的长方形素面外，其余各处皆有纹饰。 在细腻的之上，各部分主纹饰各具形态。 鼎身四面在方形素面周围，以作为主要纹饰。 鼎耳外廓有两只猛虎，虎口相对，中含人头。 耳侧以鱼纹为饰。 四肢鼎足的纹饰也匠心独具，在三道弦纹之上各施以兽面。
在遥远的殷商时代，科学技术极不发达，如此规模的大鼎是如何铸造出来的呢？
通过考证，考古学家发现后母戊大方鼎的鼎身和鼎足为整体铸成，鼎耳是在鼎身铸好后，再装入模子浇铸的。
铸造这样高大的铜器，所需金属料当在1,000千克以上，且必须有较大的熔炉。 但是在当时，冶炼青铜用的是陶制的坩锅，形状和后来倒放着的头盔差不多，考古工作者叫它“将军盔”，据计算每个将军盔能溶铜12.7公斤。 铸造后母戊鼎这样的庞然大物，就需要70多个将军盔同时浇筑。 这要求几百人同时操作，需要极高的协调指挥水平。
经测定后母戊鼎含铜84.77%，硒11.64% 铅27.9%，与古文献记载制定的铜锡比例，基本相符。
后母戊大方鼎，是迄今为止出土的最大最重的青铜器，其造型纹饰工艺均达到极高的水平，是商代青铜文化顶峰时期的代表作。
金文
当甲骨文，还在让历史学家上下求索的时候，一种比甲骨文稍晚出现的文字，又跃入人们的视野。 这就是刻在青铜器上的铭文，又称金文。
由于古人以祭祀为吉礼，祭祀用的青铜礼器称为吉金，因此金文实际上是吉金文字的简称。 由于这些文字铸刻在青铜的钟或鼎上，所以也叫钟鼎文。 凹下的是阴纹，凸出的是阳纹，前者称为“款”，是“刻”的意思，后者称为“识”，是“记”的意思。 所以金文也可统称为“钟鼎款识”。
这种古老的文字是何时产生的，它向现代人讲述了怎样的一个时代，当时的人们又是如何生产生活的呢？
金文揭示的商周面貌
关于金文的起源，一般认为，金文起于商代，盛行于周代，是在甲骨文的基础上发展起来的文字。 但也有学者考证认为，金文实际上早在甲骨文之前就已存在。
殷人极度崇拜鬼神，在他们心目中，上天之神，与他们的祖先神是合而为一的。 他们的祖先由鬼而神，这就导致殷人鬼神思想的盛行。 所谓，“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼”。 这个神已经主宰了一切，所有国家事物，都要通过占卜，向上天和祖先进行祈祷或请示。 所以在殷人的青铜文明中，祭祀仍是最重要的组成部分。
与殷人极度崇拜鬼神，依靠神权思想来维持统治相比，周则发生了重大变革。 “周人尊礼尚施，事鬼神而远之，近人而忠焉”。周人也敬天孝祖，但更加重视人的因素，所以周人青铜器与殷人相比，发生了诸多变化。
首先从文字数量上来说，与殷人的惜墨如金相反，周代不仅铭器的数量多，而且铭器上的字数也多。 比如西周第二个帝王时的有187个字。 西周第三个帝王时的有291个字。 西周第十二个帝王时的有499个字。 这样的洋洋大观在殷代是根本没有的。
在内容上则更加丰富多彩。周代青铜器上的内容不仅仅是祭祀，还扩展到赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件。 诸侯贵族，还常常把他们认为的光荣事件，铸在顶上，以作永久纪念。西周时的《大盂鼎》铭文记载周康王策命其臣盂，以及对盂的赏赐。 《毛公鼎》首先追溯周代开国君主，文王武王，的丰功伟绩，感叹现实的不安宁。 接着叙述宣王任命毛公，委任他管理内外事务，拥有宣布王命的大权。 宣王一再教导毛公要勤政爱民、修身养德，并赐给他以一些器物以示鼓励。 最后讲述毛公将此事筑于鼎上，以资纪念和流传后世。
那么这些青铜器上的文字记载，对后世又有什么作用呢？
金文的作用
不少铭文所记事迹能和古籍直接对照，例如记载武王伐纣，记录周公东征，记录营建成周。 诸如此类，都和《诗》、《书》、《逸周书》、《史记》等古籍记载事件相吻合。 至于西周职官多见于《周礼》，春秋人物常同于《左传》。 经文的记载更能去除对典籍的怀疑，有助于古史的重建。
在中国汉字的演变过程中，金文的出现起到了什么样的作用，它和甲骨文有着怎样千丝万缕的联系？ 在漫长的青铜时代，它又是怎样发展变迁的呢？
金文和甲骨文的关系及金文的特点
金文和甲骨文属于同一个体系，金文是甲骨文的继承者。 在相当一部分中，甚至保存着比甲骨文更早的写法。 同时他又以飞越的形式，为汉语言文字的发展奠定了坚实的基础。
金文所使用的单字比甲骨文多，尤其是形声字多，已充分体现了形声构字的原则。 同时，金文笔画明显减少，书写比甲骨文简练规范，也体现了汉字发展原是由繁到简的这样一个原则。 金文尽管和甲骨文一样，一个字有多种写法，但是相对地说，字体比较严整，字形比较一致和规范，笔画和结构上简单了许多。
同时金文又在不断发展变化。 周初，金文从笔画到结体，都与殷商甲骨文金文相近。 笔画大都首尾尖细，中间较粗。 同时铭文中字的体型大小不均，斜正不一、多具变化。
自昭王起至宣王幽王止，金文逐渐进入成熟阶段。 这时候的金文笔画圆润，结体比周初金文更紧密、平正、稳定、富有规律性。
东汉许慎在《说文解字·叙》说：宣王太史籀作大篆十五篇，与古文或异。 班固也说：周宣王太史作大篆15篇，建武时亡其六篇矣。 这极有可能是宣王组织人力，对文字进行整理和统一。 这时候已经出现了最早的大篆。
青铜文化岁平王东迁而百花齐放，又随秦始皇统一文字而没落
在西周的时代，铜器主要是王室的器皿。 面对这种器皿，不容许诸侯大臣有铸造权。 可自周平王东迁，周王室衰微，演变成列国纷争之局面。 中国进入了一个礼崩乐坏的时代，青铜器物可以任意铸造。
这时青铜普遍用来铸造祭祀用的礼器、娱乐用的乐器和战争所需要的兵器。 这才使曾侯乙墓庞大的编钟留给后人成为可能。 而同时代王室之器倒是几乎绝迹了。
由于诸侯自制铜器，书法因受其影响，呈现浓厚的地域色彩。这时候的青铜器及其铭文名目繁多、风格多样。 这是当时分裂动荡的真实写照。
秦始皇统一中国以后，命令李斯整理文字。 在大篆的基础上，整理出更加方便实用的小篆。 与此同时，铁器也已经被大量使用。 鼎盛了1,600余年的青铜时代，就此走向没落。
什么是金文？
由于古人以祭祀为吉礼，祭祀用的青铜礼器称为吉金，因此金文实际上是吉金文字的简称。 由于这些文字铸刻在青铜的钟或鼎上，所以也叫钟鼎文。 凹下的是阴纹，凸出的是阳纹，前者称为“款”，是“刻”的意思，后者称为“识”，是“记”的意思。 所以金文也可统称为“钟鼎款识”。
令彝铭文记述了什么？
铭文记述周公之子明保在成周举行祭祀并受命尹“三事四方”。大意是说，明公接受（昭）王之命出任“卿事寮”。他于十月癸未这一天的早上，上任前，他先来到成周；次日甲申到成周的京宫祭祀先王；再次日乙酉又到康宫祭祀前王；所有祭祀完毕之后，来到洛邑王城祭祀。最后落脚于王城。
毛公鼎铭文记述了什么？
首先追溯周代开国君主，文王武王，的丰功伟绩，感叹现实的不安宁。 接着叙述宣王任命毛公，委任他管理内外事务，拥有宣布王命的大权。 宣王一再教导毛公要勤政爱民、修身养德，并赐给他以一些器物以示鼓励。 最后讲述毛公将此事筑于鼎上，以资纪念和流传后世。