天下为公

部落联盟首领。

尧，号陶唐氏，是帝喾的儿子，黄帝的五世孙。他居住在西部平阳，也就是今天的山西省临汾县一带。他的主要事迹是生活朴素，首位实行禅让的首领。他把两个女儿都嫁给了舜，并在考察舜的德行和能力，将首领职务传给了舜。

舜的名字叫重华，重华就是眼睛里有两个瞳孔之意。因为他幼年长期生活在虞地，也就是今天的山西省平陆县东北，所以又称为虞舜。他的主要事迹宽容和是德报怨，一直善待不好的父亲，继母，同父异母的弟弟。他常常到各地去巡视，与部民同甘共苦，直到病死在苍梧。他完善了社会管理制度，任命各级管理人员，使下属的才能得到了最大限度的发挥。舜仿照尧，执行禅让制。

禹的主要事迹是治水。其父鲧采用堵的方式，治水9年无功，禹进行艰苦的调查后，决定采用疏导的方式治水，取得成功。期间发生三过家门而不入的故事。禹没有执行禅让，而是由他的儿子启继位。

部落联盟正是孕育国家和家天下的温床，人们对权利的欲望和财富的向往，都自然地在原始的军事民主制中不断增长。据说尧曾经试图传位给儿子丹朱，舜的儿子商均也曾试图继位，但均由于民主势力比较强大，而没有得逞。随着生产力的发展，出于处理各种内部事务和对外战争的需要，部落联盟首领的权利越来越大，特权也越来越多，甚至已经拥有了对各个部落首领和士族成员生杀予夺的大权。民主选举制度则相应削弱，独裁也就逐渐产生，首领职务世袭的趋势已无法阻挡。