道法自然

东汉末年，张道陵在四川创设五斗米道。以五斗米作为入道的费用，因此称为五斗米道。与张道陵同时代的张角，则以《太平清领经》为经典，创立了太平道，并于公元184年发动了黄巾大起义，加速了东汉王朝灭亡的进程。
无论是五斗米道还是太平道，都把老子奉为教派的开山鼻祖，尊称为“太上老君”。老子的《道德经》也成为了道教的经典。道家的另一位重要人物庄子，也被道教称为“南华真人”，其著作《庄子》被称为《南华真经》，成为道教的另一经典。
但是值得注意的是，道家与道教并未合流，两者不能混为一谈。道家仅仅是一种思想文化流派，而道教则是一种宗教团体。道教不过是借助道家的思想，作为其理论支柱，宣扬自己的宗教。